我們要跑的路更遠了

新冠病毒流行之後，很多人可能都聽過，R0 （英文念做R nought）和群體免疫（Herd Immunity），這兩個流行病學上的名詞。現在由於英國發現有顯著變異的新病毒株，傳染力據說增加了百分之七十，不但公共衛生機構和防疫學者，要重新評估新病毒株的R0和群體免疫閾值（herd immunity threshold；HIT），我們也會開始在新聞上再接觸到這些名詞。

1，基本傳染數 （R0；R nought）的定義：在沒有外力（如疫苗接種、強制隔離）介入情況下，一個染病的人，在完全沒有免疫力的群體中，平均可以傳播病毒給多少人。這個數字如大於1，這個病毒就有可能造成流行疫疾（epidemic），染病的人數會以指數方式快速增長。新冠病毒依照武漢早期流行的數據，基本傳染數估計為3。現在傳染力增加百分之七十的新病株，可能變成5左右。

2，群體免疫（Herd Immunity) ：當一個群體裡，有免疫力的人的密度越來越大，到了一個程度，病毒找到機會跳到沒有得過病，而又沒有免疫力的人，就越來越難。新病例還是會發生，但是染病人數不會再指數上昇，疫情反會逐漸降溫。到這個地步，病毒感染的流行算是中斷了，也就是說，對這個病毒，這個社群已經產生了群體免疫。

3，群體免疫閾值（Herd Immunity Threshold；HIT）：這個數值代表，要有多少人有免疫力，這個族群才能產生群體免疫？ 病毒的傳染力越強，群體免疫閾值也就越高。以下的公式可以用來計算閾值： HIT=1-1/R0  以前，當R0為3時，武漢病毒的群體免疫閾值，用上面的公式算出來是66%。也就是說當一個社群中，有免疫力的人達到人口的百分之六十六時，這個社群就有望達到群體免疫。現在R0增加到5.1，我算了一下，閾值變成百分之八十了。

如果一個病毒的殺傷力低，得病的人無症狀或輕狀症者多，而重症或死亡病例少時，不採取防疫措施，由病毒任其自然的傳播，也是可以考慮的策略。英國武漢病毒䦕始流行時，就是採取這種我們稱為「佛系防疫」的策略。沒有想到新冠病毒來勢洶洶，很快的，倫敦衞生及熱帶病學校專家就指出，這個政策行不通，病人的醫療需求會壓跨英國的醫療體系。英國政府馬上改弦易轍，採更積極的防疫措施。

民眾全面性接種有效而副作用小的疫苗，是使社群達到群體免疫最好的方法。不但對社會的醫療成本最低，不必擔心耗盡社區所能提供的醫療能量，而且對民眾健康的負面影響也最少。以前這個部落格有「疫情是病毒和人類的賽跑」一文。文中提到人和病毒的賽跑，從一開始就是病毒在領先。我們剛剛在世界各地開始打輝瑞公司和Moderna的疫苗，人類有希望藉疫苗之助，一反病毒老是領先的局勢，可以開始超越病毒之時，病毒變異了。美國的佛奇醫師（Dr. Fauci)說過，病毒和你（人類）之間，是病毒而不是你在訂時間表。正當人類希望有了疫苗之後，我們對這個時間表爭取到一些發言權時，病毒變異了。疫苗對新病毒株是否有防疫的效果？新病毒的殺傷力是會變強，還是會轉弱？病毒以後會不會有更多的突變？我們什麼時候可以跑贏病毒？（跑不䇔不是一個可接受的選項。）這些問題現在都沒有答案。目前可以知道的是我們要跑的路更遠了。