全世界都在問的問題

全世界都在問的問題：武漢病毒的大流行（pandemic) 是否已經到達轉折點變成地方流行（endemic）?

如果你天生樂觀，不管局勢是否已經澄清，什麼事都要往好的方向想；或者你是被兩年多的疫情壓得透不過氣，下定決心，就是眺望漆黑的夜晚也要看出一道曙光的人，不用耽心，你們不難找到認為疫情即將降溫的專家的話作為憑藉，開始歡呼”哈利路亞“了。 如果你像我一樣或對疫情還有重重顧慮，或不能忍受假希望破滅後的沮喪，認為還不到可以開香檳慶祝的時候。我們同樣的可以找到許多和我們的意見相同的人。美國先後兩任總統的武肺顧問福奇醫師最近説「這個問題還沒有答案」（It’s an open question)。世衛組織（WHO) 也稱「認為大流行已經演變成地方流行（endemic）的說法是為時過早（premature）的看法。彭博社的一篇報導引用學者說，「到地方流行之路還充滿未知數」。

Nullius in verba (拉丁文）是世界上研究自然科學歷史最久的英國「皇家學會」的箴言。英文翻譯成 “Don’t take anyone’s word for it”. 也就是不要（盲目）接受任何人的話。剛到美國實習時，一個主治醫師就教我這句話，從此這句話成了我行醫教學的座右銘。我從來不認為專家佔有知識的專利。

我對大流行已轉變為地方流行或武漢病毒已經流感化的說法，雖然是但願如此，但還未能安心接受。我的看法：

1，持這種說法的人認為Omicron 是天賜良機，傳播力強而少重症或死亡，可以彌補疫苗施打打之不足，以較少的代價達到「群體免疾」。我同意這個說法，但是群體免疫的計算是根據代表病毒傳播力的Ｒ值，R值不是一成不變，會隨著病毒的變異和社群防疫能量而變，我們對下一個變種病株會有多少本事，毫無概念。有可能是可以躲過人類免疫系統的新病株，或者是既有傳播力又具殺傷力的怪物？這是未來疫情走向的最大未知數。此外群體免疫計算的原則，是基於假設社群中人與人互動是均勻分布的，而實際上社群成員的來往互動並非如此。僅管一個地區有免疫力的人數已達到群體免疫的界閾，但社會中總有一個不太融入主流的小群，這些人不打疫苗，也不重視防疫措施，疫疾還是可以在這小群人中繼續流行，偶爾還會溢出到社區中免疫能力開始退化的人。

2、地方流行相對於大流行是較穩定、較容易控制的地區流行。世界各地不會同時轉變為地方流行的，有人以為葡萄牙等國有免疫力的已達人口的百分之八十，已經進入地方流行的階段。我的問題是在交通便㨗的今日地球村，全球要有多少地方進入地方流行的階段，大流行才算結束？在全球還有很多地方疫苗接受種率很低，病毒一直在變易，而且有本事重複感染；疫情流行期間又遠長於疫苗的「保鮮期」，這些情況下由大流行變成地方流行的路是單行道嗎？疫情是人和病毒的戰爭，個別的病例有「復陽」，Omicron 是變成地方流行前最後一波的大流行，還是人和病毒之間的拉鋸戰還會有數波起伏，我們知道嗎？

根據以往的經驗，流感化或進入地方流行的階段是非常可能的，只不過何時和如何發生，我們能確定嗎？有流行病學家認為疫情颷得越高，隨後的經過就越難預測。Omicron 這一波方興未艾，在沒有看到從峰頂下滑時，我們能宣布大流行已過嗎？還是我們應持 ”It‘s not over until it is over”的保守態度呢？