人類很早就認識到鹽和高血壓的關係，低鹽飲食一直是多年來，各醫學學會和各國政府倡議的健康飲食方式，也是許多專家所推蔫的非藥物治療高血壓的首選良方。這方面近年是有不少爭議，很多以前的主張受到質疑，新的報告也有很多反對的聲浪。有㘹問題現在還沒有多數人都同意的定論。我想在這裏分享我的看法，我會從鹽和高血壓的關係，低鹽飲食對高血壓有沒有幫助，以及低鹽飲食和壽命的關係三方面來討論，希望能有助大家了解這個複雜的問題。最後並分享我的一些建議。
首先要了解，有關飮食影響健康的研究，有很多不可避免的困難。人無法像實驗動物一樣，餵它什麼就只吃什麼，人類的研究多靠回答問卷、個人的回憶、飲食日記等，容易有偏見及錯誤，短期猶可，長期研究更難定量。我們吃進去的鹽大約有百分之九十會經由尿液排出，所以測量24小時排尿中含多少鈉，可以推算出每天吃進多少鹽，這種方法是研究短期鹽攝取量和血壓的關係之標準方法，但是不適合長期的研究。另外還有一點使研究食盬對血壓的影響困難，食鹽只是影響血壓許多因素（附註）中的一個（不過是很重要的一個），飲食中盬份的多寡，尤其是有巨大的變化時，會引起其他的因素起來抗衡，研究結果所看到的血壓變化，不僅僅是反映鹽的攝取量，其他因素也都有參與，而且方向常是相反，抵制了食鹽所產生的影響。
一個人每天生理上需要的鹽少於1公克（應付流汗、尿液失去的鹽），但是我們每個人都吃遠超過生理上需要的盬。 美國人每日吃進去的盬大約是10 至 12公克。世衛組織推薦每天少於5克，美國和多數國家都推薦6克以下。推動低盬飲食並不容易，個人飲食的口味和習慣不容易改變之外，還有一個困難，美國人飲食中的鹽百分之七十來自外食和已製成的食品，真正自己家裏烹飪和餐桌上加入的鹽只佔小部分，所以除非得到食品工業的合作，減少他們產品的䶢度，以及標明產品含鹽量之外，光憑教育大眾要少吃鹽績效不彰。
過份攝取鹽可能增高血壓，是造成高血壓的原因之一。這一點有動物實驗、流行病學和臨床醫學的許多研究證實。鹽對血壓有影響是無庸置疑，只在影響是大是小或稍有爭議。每個人對鹽的耐量（tolerance）不同，有些人是屬「盬敏感」（Salt sensitive) 那類人，血壓對盬份攝取量敏感，稍吃太䶢血壓就飈高。根據研究，高血壓的病患有鹽敏感的人約佔50-60%，而沒高血壓的人只有21%左右。所以不同的研究，研究對象的鹽敏感度的組合各有差異，研究出來食鹽對血壓影響的程度，自然會不相同。 此外近年有些研究認為飲食含鹽量和血壓關係是J型曲線，也就是盬攝取量太高或太低的人，血壓都高，而且有人認為美國人每日10至12.5克的鹽平均攝取量是恰恰好。關於這類報告，我對超低鹽這一部份並不同意，認為有待更進一步的了解和澄清。
高血壓病人要採用減鹽飲食，因為可以幫助降血壓，是多年來為醫學界所深信並且大力推廣的立場。近年看過油管有人主張高血壓病人不需吃減鹽飲食，引用的研究是刊登在沒有同儕審核的雜誌，可信度較低。我看過的報告並沒說減鹽飲食不會降血壓，只有批評在髙血壓病患減鹽飲食的效果僅有中度，而血壓正常的人減盬飲食只會稍降血壓。我對這些報告的解讀，並非減鹽飲食不重要，而是高血壓病人降低盬份攝取的益處比沒有高血壓的人更多。目前各國醫學會，對治療高血壓應優先採用減鹽飲食等生活方式的改變之立場並沒有改變。
盬攝取量和預期壽命：低鹽飲食是否可以降低全因死亡率（all cause mortality）或延長預期壽命，文獻上一直缺乏有力的證據。相反地，2020年發表的一篇跨國（181國）研究報告，跌破了大家的眼鏡。報告指出每日食盬攝取量在10-12.5克以下，吃盬越多國家的人民預期壽命越長。這個研究的主持人是個終身研究高血壓的著名學者。不過他的這篇論文被八個期刊拒絕之後，才被歐洲心臓學會會刊接受發表，不但有不少人批評，連主作者也表明不能因這個報告而更改目前低鹽飲食的推薦。反對低鹽飲食的人，還引用了一些報告指出低鹽飲食可以升高膽固醇，增加糖代謝不良的可能性。我認為這些發現都有待更多、更好的研究來澄清或證實。
面對傳統多年來所推動的低鹽飲食，以及一些新研究所產生的反對之聲，我們應該相信那一方？或者說，我們吃進去的鹽，以多少為適當？以下是我的建議：
1、每個人都應該試試看自己是否屬於「鹽敏感」那類人。目前並没有任何檢驗替我們回答這個問題。只能自己去試，故意吃一兩頓較䶢的食物，早晚多量兩次血壓，如血壓颷高，你可能是「鹽敏感」，試試每天六克鹽的飲食，觀察血壓的變化。
2、如果你有高血壓，特別是歳數大於60的人，你有「鹽敏感」的可能性大於百分之五十。建議你注意控制飲食的䶢淡（至少降到5-6克）；如你沒有「盬敏感」，因為你有高血壓，我還是建議你控制一下鹽份，對你的血壓和健康我想是明智的作法。（也許每天6克左右吧，和你的醫師和營養師討論。）
3、如果你既沒有高血壓，也不屬「鹽敏感」，也許你可以維持你現在的口昧（美國人目前的平均上限12克左右大概無大礙，但是超䶢的食物還是有害）。不過要記得年紀越大血壓對鹽份越敏感，如果把自己的口味訓練得很重，年老食慾減退，可能會越吃越䶢；這兩個因素湊在一起，會帶給你麻煩。
4、要給你的身體有時間去適應，避免急速採取嚴格的低鹽飲食。急速䧏低鹽攝取量，有可能促使身體分泌抗衡低盬的荷爾蒙，也許未受低盬之利，反遭抗𧗽力量之害。
5、良好的飲食要有全盤考慮，不能顧此失彼。為了食慾我們往往在降低某一口味時，就會增加另一口味的份量。食品工業最懂得人的這個弱點，低脂的食物往往含糖量高。我們現在知道忌油脂的人，會多吃甜食，反而有傷身體。為了少吃飽合脂肪酸而以反式脂肪取代，也是得不償失，所以如果你為了執行每天4克的低盬飲食，而吃過量油脂或糖類，倒不如放寬一點鹽的限制，但少吃點油脂或糖。
盬和高血壓的關係共識較多；亞馬遜河流域，有族群飲食中鹽份少於1克，那裡據說沒有高血壓的人。從人類進化史來看，大部份的時間，當人類活在釆獵（Hunter-gathering)時期，每日的食鹽量非常低（0·25克），學者也認為那時的人沒有高血壓。隨著蓄牧和農業社會的形成，鹽的取得和使用漸易，工業社會更是帶來更多、更廉價的鹽，近代社會的高血壓問題也益加嚴重。至於鹽的撮取量和壽命的關係，以及對於全民而言每天吃進多少盬最適合，還有些爭議，有待後續更多的研究。希望本文能使你對這個複雜的問題有更多了解，而我的建議可幫助選對䶢淡適合（你）的飲食。
附註：包括腎素、血管緊張素、醛固酮（renin-angiotensin-aldosterone system)和自主神經系統
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