歐洲國家為何新冠病毒病人的死亡率那麼高

有讀者要求我談一下，為什麼一些歐洲國家新冠狀病毒病人的死亡率那麼高，而且流行得比一些亞洲國家猛烈？

根據Worldometers.info, 4/9/2020的數據（請看附表1），歐美國家的死亡率*（百分比）如下（從高到低排列）括弧內是百萬人口中病例數：
義大利12.7（2306）；英國11.7（8951）；荷蘭11.0（1270）；比利時10.1（2156）；法國9.6（1730）。相對的，美國3.4（1315），日2.0 （37）韓2.0（203）台1.3（16）就低很多。歐洲國家中，德國2.1（1352）和奧地 2.2（1459）是例外，死亡率也不高。

從這些數據看來，感染病例多的地方，死亡率也高。是否感染率高的病毒的殺傷力也比較高強？我沒有看到過這種報告。我把病例數放在X軸,死亡率放在Y軸, 畫出來的分佈圖是scatter gram, 表示兩者的關聯系數不大。不過死亡率高的國家有一個共同的現象，就是疫情猛爆，病例數遠超過該國所拿得出來的加䕶病房數目。附圖一，顯示義大利普通病房足夠應付病例的增加，但是加䕶病房和呼吸器就不能。德國和奧地利就不一樣，死亡率相對的低，這兩國加䕶病房的數字遠超過病例數。（見圖二）可以說，病例爆增，壓跨了國家重症醫療的能量，是造成義大利、英國、荷蘭、比利時等國家死亡率高的主要原因之一。但是否還有其他因素，比如說這些國家人口老化是否比較嚴重？病人的年紀比較大？得病前的健康狀況就已經較差？或受習俗、醫療制度、防疫政策的影響，病人就醫的時間晚了等等因素，有待研究分析。

歐洲幾個國家疫情的爆發特別嚴重的原因，目前只能揣測。原因出在病毒本身（如歐洲流行的types和亞洲的不同？有沒有可能傳染力和殺傷力有差別？）或者出在人這邊（歐洲人比較喜歡握手、擁抱和親臉頰，人和人之間平日的社會距離較近？）政府防疫政策，及其執行時的效率，可能各國之間有所差異，也可能影響疫情的輕重。這些理論上都有可能，但不知道有沒有人找到證據？

疫情病例數成長曲線，開始時都有一段平緩的部分，到了一個臨界點，就變成指數的急速上升. 我總覺得在歐洲有些國家，這個臨界點來得太快了. 推究其因，我想到一個比喻，疫疾傳播有如滾雪球，從一個大雪球開始滾，總比一個小雪球開始，滾成大雪球所需的時間短多了. 歐洲一些國家是否和義大利一樣，有很多中國人口集中在中資的血汗工廠內做工？此外，歐洲的許多中國新移民和留學生，以及武漢、湖北封城時逃出的人，是否是促成歐洲幾個國家疫情特別兇的原因之一？

最後，想和讀者分享解讀疫情數字前，應有的基本常識：

1，數據是人收集、輸入和計算出來的。各國的數據的品質不一，透明度也有差距，更有偽造數據以為政治服務的國家。常和數據打交道的人，有句話”垃圾進，垃圾出” (Garbage in, garbage out). 我們看數據報吿，要記住這句話。

2，疾病還在流行，病毒和人都會改變。我在寫這篇文章時，表1內的數字都隨時在跳増。所以今天的數據和一個月後的可能會大不相同。

3，我們在每天新聞看到的數字，大多是沒有經過裁定 （adjudicate)的，不像一般醫學報告中的數字那般嚴謹。

附表一: 各國疫情數據

*這裡所列的死亡百分比是表面簡約的(naive) 比例, 直接以死亡數除以得病數, 只用做大致比較。

圖片來源: IHME COVID-19  Projections covid19.healthdata.org 

圖一: 義大利醫療資源和疫情需求

圖二: 德國的醫療資源和疫情需求