新冠病毒的省思

當一個病原體 （pathogens, 包括病毒、細菌等）開始感染人類，就如兩個文化初交接，文化和文化之間會互動、互相影響。這次新冠病毒，顯然已經對人類的言行、生活習慣，甚至人口的組成和遷移，各方面都起了很嚴重的衝擊。那麼人類對這個病毒的質性、傳染和破壞力，是否也會有可以查覺到的影響呢？

COVID-19 新冠狀病毒是二零一九年才發現的新病原體，目前沒有特效藥或疫苗。人類對抗它的武器，只有靠感染病患本身的抵抗力，以及切斷病毒在群體中傳播的防疫措施。疫疾早期時，我們對新病毒的傳染力和傳染模式都不是很清楚，尤其是不知道，這個病毒在無（輕）症狀時會不會傳染。而且患者輕重症百分比以及致死率都沒有足夠數據。這種情況下，訂定防疫政策很難，也容易出差錯。

歐美各國在抗新冠病毒的政策上，多數有失於低估了患病者對社會的醫療資源和能量的需求, 如英國佛系防疫方針，雖僅數日就改弦易轍，因爲模式推算出，在群體免疫達成之前，病毒就會壓跨醫療系統。可惜已經遲了，英國也因此正付出極大的社會代價，今天連首相都移入加䕶病房。也有些政府錯於太遲體會到無/輕症狀感染源的重要性，沒有及時採取適當行動，以致疫情失控。

春天到了，天氣要變暖了。很多人把希望放在較高的氣温可以使疫情緩解。這一點，專家的意見不同。雖然我不是感染科或病毒學的專業，但是我對這個說法有不少疑點。

最常提到支持這個看法的理由是：流感、感冒和其他（包括不同的冠狀病毒）人類呼吸道的病毒感染，多數（不是全部，尤其是在熱帶地區）有季節性。大概在秋冬開始流行，而於春末夏初收尾。我以為人類因季節而異的不同生活模式，也有可能是造成這個現象的原因之一。寒冷時人較常群聚在密閉的室內，而天氣暖和後，戸外活動增加。所以社會距離寒冷時較近而暖和時較遠。此外在春夏之交，與天氣變暖同時發生的是，容易得病的人都已傳染到了，漸漸達到社群免疫。

有個研究，比較一百個中國城鎮的氣温和新冠病毒的R0值（病毒基本再生數，也就是一個染病病人平均可以傳染給多少沒病的人）的關係。氣溫高的城鎮R0值低。不過決定R0值的因素，病毒的活力只是其中之一，人和人接觸頻率也可影響R0值。

從病毒在體外生存和保持活力的研究，的確是發現在高温和高溼度的狀況下，病毒的存活時間縮短，活力也降低。不過新冠病毒主要是經飛沫傳染，接觸傳染並非是主要傳染途徑，所以病毒在環境中生存的久暫和活力，不會是影響病毒傳播的主要因素。

我覺得溼熱天氣對疫情流行的影響，要看天氣變暖時，疫情的流行是在那一個階段。如果一個族群的病毒負荷(virus load)很大時；也就是說病人很多，帶有高數量病毒的人很多，而且很多病人體內的病毒還在積極複製時，溼熱的環境只能影響環境中的病毒，對在病人體內還存在的巨大可怕的reservoir (貯存庫）沒有影響。只有到這個貯存庫變小了；病癒的病癒了，病死的死了。當可以咳出有活力病毒的病人減少到critical mass之下時，溼熱天氣的效應才有用武之地。因此我認為我們不能冀望夏天的來臨，可以救我們脫離新冠病毒的魔爪。高氣溫只能在疫情末期，起堅壁清野之效。

台灣這次防疫戰，到目前成績是世界公認第一，但是還要再努力，把我們正確政策繼續推行下去，畢竟防疫戰是最後的勝利，才是勝利！