前缐快報

英國廣播公司（BBC) 今天(6/16)公佈一個新冠肺炎的好消息。牛津大學剛發表了一個二千多病人的研究報告。他們發現一種人工合成的類固醇（地塞米松Dexamethason) ，可以降低重症新冠肺炎病患的死亡率。需要氧氣的病患死亡率降低五分之一，上了呼吸器的降三分之一。這是一個很重要研究成果。是第一個證明可降低死亡率的藥。前陣子很紅的瑞德西偉（Redmisiver, 吉利德 Gilead產品），只不過縮短病程幾天，並沒有降低死亡率。

在這裏，給大家做一個有關類固醇使用在新冠肺炎病人的背景報告。其實在這個部落格，5/16所發表的「前缐來的消息2」一文，我就和大家分享過，有關類固醇使用在新冠肺炎病患的一段小歷史。武漢肺炎剛開始不久，來自武漢/湖北的醫學報告，都說類固醇無效，甚至有害。所以到現在，美國疾管中心（CDC）和世衛組織（WHO）都還主張不要使用類固醇。但是五月初，我從哥倫比亞大學一位醫師的視訊中得知，紐約幾家醫院的經驗不同於中國，他們發現只要選對病人，用對時間（發病後第二周才用，而不是中國的第一周），類固醇治療新冠肺炎是有不錯的效果。

各種不同的病變（包括源於肺臓外的，如敗血病或嚴重外傷；也有發生在肺臓本身的，如各種肺炎或吸入有毒氣體）都會引起全身激烈的發炎反應。進行到後來，肺臓承受外來的病原（如肺炎）的侵襲，再加上自身發炎反應的雙重攻擊，肺組織水腫且嚴重破壞，功能大減。這種狀況就叫急性呼吸窘迫症候群（ARDS，Acute Respiratory Distress Syndrome）。到了這個地步，很難治療，死亡率很高。ARDS是新冠肺炎的一個主要的致死原因。

各種類固醇（包括地塞米松）以前就有好幾個用在ARDS病患的報告。效果如何有不少爭議，沒有定論。一般專家認為：類固醇不能防止ARDS的產生，而且如果使用於末期無效。（看過新冠肺炎或其他ARDS致死病患的肺切片，就可以體會到這個程度的肺傷害，神仙都救不了。）

類固醇對ARDS療效為什麼沒有定論？我以為：ARDS是由各種不同的病造成的，不同的病因，也許肺臓的變化機轉會略有不同。從一個好好的肺走到急性呼吸窘迫症候群的地歩，肺臟經歷了許多複雜而且快速的變化。每一個不同階段，適合的治療方法可能不一樣。

其實，這次牛津大學的報告，我覺得和以往ARDS的經驗，以及最近紐約的觀察有相符合之處。類固醇不能預防急性呼吸窘迫症候群，一般發病一周內，新冠肺炎病人，還沒有走到ARDS的地步，而且免疫系統還在和病毒奮戰，所以壓制免疫的類固醇，不但無效而且可能有害（除了壓抑免疫外，類固醇還有不少副作用。）ARDS通常出現於第二周左右（中值八天），所以類固醇用在這時有效。不過如果肺的破壞已經很嚴重，末期的病人用了也沒有辦法挽救。

新冠病毒不只傳播力強，而且來勢洶洶，可以在有些人身上，產生骤烈而且快速的傷害。所以全世界最能幹的醫師和最好的醫學學者都措手不及。以前從沒有一家醫院或任何一個醫師，有過在這麼短的時間內，照顧這麼多患上急性呼吸窘迫症候群的人。眾多的病例經驗，使我們更知道如何去治療它。此外，我們對新冠病毒的脾性和它可能造成的傷害之了解，也在日日增加。希望死亡率和病患所受的各種痛苦，都會漸漸减少。